The Slippers kingdom - chapter 14

After a whole day in the snow, they were all tired. They changed slippers and found that their feet had remained dry all this time: the snow was cold enough that no moisture had penetrated.
Outside it was a real snowstorm, and Mike was glad they had arrived at the refuge early enough. They spent the rest of the afternoon talking and then ate. After lunch, Sandro wanted to take a few steps outside to breathe. Cindy went with him, wearing her black ballerina slippers. They walked into the fresh snow.
The wind was still blowing strongly, forming high snow drifts. Sandro said:
- I loved seeing you walking in the snow with your slippers and crampons! I must say it was very exciting. Before I discovered the Kingdom of Slippers, I never thought we would do this.
- Neither did I, said Cindy. And the craziest thing was that my feet didn't get cold. Why do people bother with heavy walking shoes, when you can be so much more comfortable and light with slippers! I think even with these I could have done it, she added, pointing to the pair she had on her feet but could no longer see, sunken in the snow.
- And tomorrow we should find some mud on the way down, according to what Mike said, said Sandro.
- Yes, I'm looking forward to it! said Cindy.
They went inside and all went to bed early, it had been a long day.
The next day they got up later than the day before. The snow had stopped and the sun had returned. As they ate breakfast, Rachel told them that earlier a group of hikers had set off for the summit. The climb would be more difficult for them with all the fresh snow.
It wasn't that cold, and they were going down, so they didn't need to dress as warmly as for the summit climb. Mike was reluctant to put the crampons back on for the start of the descent. He went out to assess the situation, with his mules on his feet. When he returned, he tapped his slippers on the ground to shake off the snow and said:
- There's about 50 centimetres of fresh snow here, but it's already warm. As we're getting deeper into the snow, I'm not sure if crampons are necessary. And I warn you, further down, the snow will melt and we'll all get our feet wet.
They packed up and put on their hiking slippers. Sandro chose not to wear socks, feeling that he would be warm enough and preferring to be barefoot in his slippers to feel the water and mud.
Mike led the way. They were the first to leave the cabin on the way back, so they had to make the trail. They were up to their knees in snow, so it was not possible to slide. Some snow got between Sandro's trousers and slippers, directly against his bare skin. It was cold, but bearable.
The path was steeply downhill. With the snow, they weren't moving very fast and there was no danger of slipping. After a few minutes Mike asked if anyone wanted crampons, but it was obvious to everyone that they were not needed.
After less than an hour's descent, the snow cover was already much lower - only about ten centimetres, and the path began to descend more gently. With the sun, the snow was beginning to melt. Cindy announced that her feet were wet. They descended further, and the snow was only in places, melting and mixed with dirt. It was almost like walking through water, and eventually they all got their feet wet.
Walking briskly in the sunshine, they were getting warm. Cindy stopped to take off her spats, and they opened their jackets. They took a short break, hydrated and resumed their walk.
Sandro admired his companion's slippers as they sank into the wet snow and mud with each step. John's brown slippers, which had been new at the start of the trip, were wet for the first time. They looked comfortable, but Sandro wasn't sure how sturdy they were. Jane still had her ballerina slippers with the big elastic strap that held her foot well and seemed to be made for this kind of terrain. As for the two guides, Rachel had her black closed slippers and the outer fabric was smooth, which meant that the soil did not stain. They always looked almost clean. And Mike had very sturdy but already worn out closed slippers, and they had seen more.
As they continued downhill, they left the snow behind them. The path was rocky and wet, so they had to be careful not to slip. They slowed down a little to avoid falling or twisting an ankle. Fortunately, they made it through this passage without a hitch.
The path then crossed a pasture, and was full of puddles. No one paid any attention and they all walked through the puddles, even the guides. A little further on, Mike stopped and said to them:
- Normally there's just a little trickle of water here that you can step over. But with the melting of the snow above it, it has become a small stream, which you will have to cross. Be careful not to be thrown off balance by the current.
He crossed in three steps, and got his trousers soaked. Then Rachel came forward and, as on the first day, stopped in the middle of the torrent, looked for a stable position and held out her hand to the four hikers to lead them across. Thanks to her, they all crossed safely, but their legs were soaked by the icy water.
Soon after, they crossed more small rivers, which regularly cleaned their feet. Mike decided it was time to stop for lunch. They found a dry spot on some large rocks and sat down. Cindy removed her slippers and took off her socks, followed by Jane. Sandro was very excited at the sight of those beautiful, wet, muddy slippers drying in the sun.
Then they set off again and came to a flatter spot. Rachel told them that they were going through a swampy area and that it must be particularly wet at the moment. At first it was just a little mud on the path. Then they began to sink with each step, the mud reaching higher than the soles of their slippers. And higher and higher, until it covered them completely. They moved slowly, their feet being sucked into the mud with each step. Cindy, in particular, had to make an effort each time to keep her ballerina slippers on her feet. The mud came up to their ankles, their feet were covered in it.
They loved the feeling: the mud seeping into their slippers, the sucking, the sound of their footsteps in the swamp. Suddenly Cindy stopped: her left slipper had been sucked into the mud. Part of the inside of her ballerina was still red, the rest was completely covered in a thick brown layer. She turned around, lost the other slipper, and found herself barefoot in the mud. She exclaimed:
- It's cold!
She bent down, freed her slippers and dipped her dirty feet into them.
- But it's not unpleasant, she added with a big smile.
- Yes, lots of people like to walk in mud with slippers on, confirmed Mike.
- Where we come from," said John, "people wear rubber boots, walking shoes or maybe trainers to get in the mud. But not slippers. People think of them as flimsy shoes made for inside the house.
- It's true that some pairs are fragile and don't stand up to this kind of treatment," says Rachel. But others are extremely sturdy and much more comfortable than anything you've mentioned. Mike's slippers have been in the mud and snow over a hundred times. And mine have already been through dozens.
Sandro noticed that Rachel's slippers always seemed almost clean, the mud not sticking to the smooth fabric. They continued walking through the thick mud for many minutes. Then they saw a group of five people coming in the opposite direction, three men and two women, laughing as they walked through the mud. They approached the group of hikers.
One of the men was wearing high felt slippers, zipped up at the ankle, so he wouldn't lose them. The other two had classic closed slippers with elasticated sides like Mike, Sandro and John. But it was impossible to recognise their colour, as they too were covered in brown mud. One of the two women had light Isotoner ballerina slippers on her feet, which she had already lost several times in the mud, which amused her greatly. Finally, the last woman was wearing pink woollen bootie slippers that went up to the middle of her calves. But only the top was still pink, the rest was a wet brown mass.
They passed each other in greeting and continued on their way. As they went on, the mud became thinner but deeper, until they found themselves walking through a swamp 40 centimetres deep of water mixed with earth. The water was cold, but as they walked their slippers kept their feet warm.
Finally, they reached the end of the swamp, the water became a thick, shallower mud, and the path began to descend again.
As they came within sight of the cable car station, which was the end point of their hike, they began to pass more walkers, obviously still wearing various kinds of closed slippers. Shortly before arriving, Mike stopped at a small stream. A bridge provided a dry crossing, but he went down into the water to wash his slippers.
- As there should be less mud now, I'm doing some cleaning here, so I don't come back to the station covered in mud.
- Are you going to keep this pair on your feet?
- Yes, but you can change if you want.
John's other pair was ruined, so he had no choice. He cleaned his feet and legs as best he could and kept his brown slippers. Sandro, Cindy and Jane also cleaned their feet, but took the opportunity to change pairs. Sandro's other slippers were practically the same, so it didn't make much difference, except that they were dry and clean. Cindy's black ballet flats and Jane's Isotoners had thinner soles and they noticed the difference on the rest of the trail: they felt a little bit the pebbles, but thought about the girls who hike all the way in slippers like theirs, and admitted that it was nothing.
There was still some water and even a little mud in places, but nothing like what they had been through earlier. They finally arrived at the cable car station with their feet almost clean and more or less dry. They found other hikers, some with very dirty feet, some with mules they had taken as spares. They saw a woman with closed slippers whose soles had come off, like John's first pair.
A few moments later they were back at Mount Slippers, and had a beer together on a terrace, then said goodbye to Rachel and Mike.
On the bus back to the village they had left from, they felt the fatigue of the hike.
- We had a great hike, I didn't think I would be so tired," said Sandro.
- Yes, it was tough. But I loved doing it all in my slippers!
- Me too," added John. And I think my new pair of slippers is already well named," he said, looking at his brown, still-soaked slippers.
- Yes, it was great!" agreed Cindy. I enjoyed walking in the snow in my slippers, and I was surprised that I didn't get cold in mine. I'm looking forward to this winter! And I loved the walk through the swamp.
They didn't stop in the village and quickly took the small path towards the gate that would take them back to Cindy and Sandro's house. It hadn't snowed here, it had rained. And of course, the path became muddy again just as they left the forest. They did nothing to avoid the mud, on the contrary. Cindy was the first one to venture into the mud, grabbed Sandro and started to kiss him. Then, without letting go of her, she stepped on his feet, wiping the mud from under her slippers onto Sandro's. He let her do it, savouring it. He grew weary of this, savouring the feel of his companion's ballerinas against his feet and ankles.
As for Jane, she began to gather a pile of mud with her feet, which were quickly covered with it. Then she took John by the hand and made him walk in the middle of the little mound, splashing all around him and getting himself bogged down. And she kissed him elusively.
They played in the mud for a while and then finally went inside. They walked through the gate, their feet covered in mud. They kept their slippers on, leaving some traces in the house, but immediately went out into the garden. Sandro took the hose and began to aim it at his companions' feet to clean them.
Finally, Jane and John left, leaving Cindy and Sandro to their games.


Le royaume des pantoufles chapitre 14

Apr une journée entie passée dans la neige, ils étaient tous fatigués. Ils changent de pantoufles et constatent que leurs pieds étaient restés secs durant tout ce temps: la neige était suffisamment froide pour que l'humidité n'ait pas pénétré l'intérieur.
Dehors, c'était une véritable tempe de neige, et Mike fut heureux qu'ils soient arrivés suffisamment t au refuge. Ils passent la fin de l'apr-midi discuter, puis mangent. Apr le repas, Sandro voulut faire quelques pas dehors pour respirer. Cindy l'accompagna, ses pantoufles ballerines noires aux pieds. Ils s'enfoncent rapidement dans la neige fraîche.
Le vent soufflait toujours fortement, formant de hautes conges de neige. Sandro dit:
- J'ai adoré te voir marcher dans la neige avec tes pantoufles et des crampons! Je dois dire que c'était tr excitant. Avant d'avoir découvert le royaume des pantoufles, je n'aurais pas pensé que nous ferions cela un jour.
- Moi non plus, répondit Cindy. Et le plus fou, c'est que je n'ai pas eu froid aux pieds. Pourquoi les gens s'ennuient avec de lourdes chaussures de marche, quand on peut re bien plus confortable et léger avec des pantoufles! Je crois que me avec celles-ci, j'aurais pu le faire, ajouta-t-elle en montrant la paire qu'elle avait aux pieds mais qu'on ne voyait plus, enfoncée dans la neige.
- Et demain, on devrait trouver de la boue en redescendant, d'apr ce qu'a dit Mike, dit Sandro.
- Oui, je me réjouis! répondit Cindy.
Ils rentrent et allent tous se coucher de bonne heure, la journée avait été longue.
Le lendemain, ils se levent moins t que le jour précédent. Il ne neigeait plus, le soleil était de retour. En prenant leur petit déjeuner, Rachel leur apprit que, plus t, un groupe de randonneurs étaient partis pour le sommet. La montée serait plus difficile pour eux, avec toute cette neige fraîche.
Il faisait moins froid, et ils allaient descendre, donc ils n'avaient pas besoin de s'habiller aussi chaudement que pour l'ascension du sommet. Mike hésitait remettre les crampons pour le début de la descente. Il sortit évaluer la situation, avec ses mules aux pieds. De retour, il tapa ses pantoufles par terre pour en faire tomber la neige et dit:
- Il y a environ 50 centimres de neige fraîche ici, mais il fait déjchaud. Comme on s'enfonce dans la neige, pas s que les crampons soient nécessaires. Et je vous préviens, plus bas, la neige sera fondante et nous aurons tous les pieds mouillés.
Ils firent leur paquetage et remirent leurs pantoufles de randonnée. Sandro choisit de ne pas mettre de chaussettes, estimant qu'il aurait suffisamment chaud et préférant re pieds nus dans ses pantoufles pour sentir l'eau et la boue.
Mike ouvrit le chemin. Ils étaient les premiers partir du refuge en direction du retour, il fallait donc faire la trace. Ils avaient de la neige jusqu'aux genoux, il n'était donc pas possible de glisser. Un peu de neige s'infiltra entre le pantalon et les pantoufles de Sandro, directement contre sa peau nue. C'était froid, mais supportable.
Le chemin descendait fortement. Avec la neige, ils n'avanient pas tr vite et ne risquaient pas de glisser. Apr quelques minutes, Mike demandait si quelqu'un souhaitait des crampons, mais il était évident pour tout le monde que ce n'était pas utile.
Apr moins d'une heure de descente, la couche de neige était déjbeaucoup moins haute peine une dizaine de centimres, et le chemin se mit descendre plus doucement. Avec le soleil, la neige commenit fondre. Cindy annon qu'elle avait les pieds mouillés. Ils descendirent encore, et la neige n'était plus présente que par endroits, fondante et mélangée de la terre. Cela revenait pratiquement marcher dans de l'eau, et ils eurent finalement tous les pieds trempes.
En marchant d'un bon pas et avec le soleil, ils commenient avoir chaud. Cindy s'arra pour retirer ses gures, et ils ouvrirent leurs vestes. Ils firent une petite pause, s'hydratent et reprirent le chemin.
Sandro admirait les pantoufles de sa compagne qui s'enfonient chaque pas dans la neige mouillée et la boue. Les pantoufles brunes de John, qui étaient neuves au début de l'excursion, étaient mouillées pour la premie fois. Elles paraissaient confortables, mais Sandro n'était pas certain qu'elles soient tr solides. Jane avait toujours ses pantoufles ballerines avec la grande bride élastique qui lui tenait bien le pied et qui semblaient faites pour ce genre de terrain. Quant aux deux guides, Rachel avait ses pantoufles fermées noires et le tissu extérieur était lisse, ce qui signifiait que la terre ne faisait pas de the. Elles avaient toujours l'air propres. Et Mike avait des pantoufles fermées tr solides mais déjusées, et elles en avaient vu d'autres.
En continuant de descendre, ils quittent complement la neige. Le chemin était caillouteux et humide, il fallait faire attention de ne pas glisser. Ils ralentirent un peu le rythme pour éviter de tomber ou de se tordre une cheville. Heureusement, ils traversent ce passage sans encombre.
Le chemin traversait ensuite un purage, et était rempli de flaques d'eau. Personne n'y pra attention et ils marchaient tous au milieu des flaques, me les guides. Un peu plus loin, Mike s'arra et leur dit:
- Ici, normalement, il y a juste un petit filet d'eau qu'il est possible d'enjamber. Mais avec la fonte de la neige au-dessus, c'est devenu un petit torrent, qu'il va falloir traverser. Faites attention ne pas re déséquilibrés par le courant.
Il traversera en trois pas, et eut le bas de son pantalon trempé. Puis Rachel s'avan et, comme le premier jour, s'arra au milieu du torrent, chercha une position stable et tendit la main aux quatre randonneurs pour les faire traverser. Gre elle, tous traversent en sécurité, mais eurent les jambes trempées par l'eau glacée.
Peu apr, ils franchirent d'autres petites rivies, qui leur nettoyent réguliement les pieds. Mike décida qu'il était temps de s'arrer pour manger. Ils trouvent un endroit au sec, sur de grosses pierres, et s'assirent. Cindy retira ses pantoufles et enleva ses chaussettes, imitée par Jane. Sandro était tr excité la vue de ces belles pantoufles trempées et boueuses qui séchaient au soleil.
Puis ils repartirent et arrivent un endroit plus plat. Rachel leur dit qu'ils allaient traverser une zone marécageuse et qu'elle devait re particuliement humide en ce moment. D'abord, ce n'était qu'un petit peu de boue sur le chemin. Puis ils commencent s'enfoncer chaque pas, la boue arrivant plus haut que les semelles de leurs pantoufles. Et de plus en plus haut, jusqu'les recouvrir complement. Ils avanient lentement, leurs pieds aspirés par la boue chaque pas. Cindy, particuliement, devait faire un effort chaque fois pour que ses pantoufles ballerines restent ses pieds. La boue montait jusqu'leurs chevilles, leurs pieds en étaient recouverts.
Ils adoraient cette sensation: la boue qui s'infiltrait dans leurs pantoufles, la succion, le bruit de leurs pas dans le marécage. Soudain, Cindy s'arra: sa pantoufle gauche venait d're aspirée par la boue. On pouvait voir une partie de l'intérieur de sa ballerine qui était encore rouge, le reste étant totalement recouvert d'une épaisse couche brune. Elle fit demi-tour, perdit l'autre pantoufle, et se retrouva pieds nus dans la boue. Elle s'exclama:
- C'est froid!
Elle se baissa, libéra ses pantoufles et y plongea ses pieds sales.
- Mais ce n'est pas désagréable, ajouta-t-elle avec un grand sourire.
- Oui, beaucoup de gens aiment marcher dans la boue avec des pantoufles confirma Mike.
- D'onous venons, dit John, les gens mettent des bottes en caoutchouc, des chaussures de marche ou éventuellement des baskets pour aller dans la boue. Mais pas des pantoufles. Les gens consident que ce sont des chaussures fragiles faites pour l'intérieur de la maison.
- C'est vrai que certaines paires sont fragiles et ne résistent pas ce genre de traitement, dit Rachel. Mais d'autres sont extrement solides et bien plus confortables que tout ce que tu as cité. Les pantoufles de Mike sont allées dans la boue et dans la neige plus d'une centaine de fois. Et les miennes déjplusieurs dizaines.
Sandro remarqua que les pantoufles de Rachel semblaient toujours presque propres, la boue n'attachant pas sur le tissu lisse. Ils continuent marcher dans la boue épaisse durant de longues minutes. Puis ils virent un groupe de cinq personnes qui venaient en sens inverse, trois hommes et deux femmes, qui riaient en marchant dans la boue. Ils s'approchent du groupe de randonneurs.
Un des hommes portait des pantoufles montantes en feutre, fermées la cheville par une fermeture éclair, il ne risquait pas de les perdre. Les deux autres avaient des pantoufles fermées classiques avec des élastiques sur les cés comme celles de Mike, Sandro et John. Mais il était impossible de reconnaître leur couleur, étant elles aussi recouvertes de boue brune. Une des deux femmes avait aux pieds de petites pantoufles ballerines Isotoner, qu'elle avait déjperdues plusieurs fois dans la boue, ce qui l'amusait beaucoup. Enfin, la dernie portait des pantoufles bottillons en laine rose qui lui montaient jusqu'au milieu des mollets. Mais seul le haut était encore rose, le reste n'était plus qu'une masse brune et humide.
Ils se croisent en se saluant et continuent leur chemin. En avannt, la boue se fit moins épaisse mais plus profonde, jusqu'ce qu'ils se retrouvent marcher dans un marais d'une profondeur de 40 centimres d'eau mélangée de la terre. L'eau était froide, mais en marchant leurs pantoufles leurs tenaient chaud aux pieds.
Et finalement, ils arrivent la fin du marécage, l'eau redevenant une boue épaisse moins profonde, et le chemin se remit descendre.
En arrivant en vue de la station du téléphérique, qui était le point d'arrivée de leur randonnée, ils se mirent croiser davantage de promeneurs, évidemment toujours équipés de différentes sortes de pantoufles fermées. Peu avant d'arriver, Mike s'arra vers un petit torrent. Un pont permettait de le franchir au sec, mais il descendit dans l'eau pour laver ses pantoufles.
- Comme il devait y avoir moins de boue présent, je fais un peu de nettoyage ici, pour ne pas rentrer la station couvert de boue.
- Tu vas garder cette paire aux pieds? lui demanda John.
- Oui, mais vous pouvez changer si vous voulez.
L'autre paire de John était fichue, il n'avait donc pas le choix. Il nettoya ses pieds et ses jambes au mieux et garda ses pantoufles brunes. Sandro, Cindy et Jane nettoyent aussi leurs pieds, mais en profitent pour changer de paire. Les autres pantoufles de Sandro étaient pratiquement les mes, cela changeait pas grand-chose, hormis qu'elles étaient shes et propres. Pour Cindy, avec ses ballerines noires et Jane avec ses Isotoners, les semelles étaient plus fines et elles virent la différence sur la suite du chemin: elles sentaient un peu les petits cailloux, mais pensent aux filles qui font toute la randonnée avec des pantoufles comme les leurs, et admirent que ce n'était rien.
Il restait un peu d'eau et me un peu de boue par endroit, mais rien de comparable ce qu'ils avaient traversés plus t. Ils arrivent finalement la station du téléphérique, avec leurs pieds presque propres et plus ou moins secs. Ils retrouvent d'autres randonneurs, certains avec les pieds tr sales, certains avec des mules qu'ils avaient pris en rechange. Ils virent une femme avec des pantoufles fermées dont la semelle s'était décollé, comme celles de John.
Quelques instants plus tard, ils étaient de retour Mont Slippers, et burent une bie tous ensemble sur une terrasse, puis prirent congé de Rachel et Mike.
Dans le bus vers le village d'oils étaient partis, ils ressentirent la fatigue de la randonnée.
- Nous avons fait une belle randonnée, je ne pensais pas que je serai aussi fatigué, dit Sandro.
- Oui, c'était costaud. Mais j'ai adoré faire tout cela avec mes pantoufles! répondit Jane.
- Moi aussi, ajouta John. Et je crois que ma nouvelle paire est déjbien baptisée, dit-il en regardant ses pantoufles brunes, encore trempes.
- Oui, c'était génial! renchérit Cindy. J'ai bien aimé marcher dans la neige en pantoufles, et j'ai été surprise de voir que je n'ai pas eu froid avec les miennes. Je me réjouis de cet hiver! Et j'ai adoré le passage dans le marais.
Ils ne s'arrent pas au village et prirent rapidement le petit chemin en direction du portail qui les ramerait chez Cindy et Sandro. Il n'avait pas neigé ici, c'est de la pluie qui était tombée. Et forcément, le chemin se fit nouveau bien boueux juste en sortant de la for. Ils ne firent rien pour éviter la boue, au contraire. Cindy la premie s'y aventura, attrapa Sandro et lui roula une pelle. Puis, sans le lher, elle lui marcha sur les pieds, essuyant la boue qui se trouvait sous ses pantoufles sur celles de Sandro. Il se lassa faire, savourant la sensation des ballerines de sa compagne contre ses pieds et ses chevilles.
Quant Jane, elle se mit rassembler un tas de boue avec ses pieds, qui en furent rapidement recouverts. Puis elle prit John par la main et le fit marcher au milieu du petit monticule, éclaboussant tout autour de lui et se trouvant son tour embourbé. Et elle l'embrassa fougueusement.
Ils jouent ainsi un peu dans la boue, puis finirent par rentrer. Ils passent le portail, leurs pieds couverts de boue. Ils gardent leurs pantoufles, laissant quelques traces dans la maison, mais sortirent immédiatement dans le jardin. Sandro prit le tuyau d'arrosage et se mit viser les pieds ses compagnons pour les nettoyer.
Finalement, Jane et John partirent, laissant Cindy et Sandro leurs jeux.